在英國，利用人和動物的各種有機廢物，通過微生物厭氧消化所產生的甲烷，可以替代整個英國25%的煤氣消耗量。蘇格蘭已設計出一種小型甲烷發動機，可供村莊、農場或家庭使用。美國一牧場興建了一座工廠，主體是一個寬30米、長213米的密封池組成的中烷發酵結構，它的任務是把牧場廄肥和其他有機廢物，由微生物轉變成甲烷、二氧化碳和干燥肥料。這座工廠每天可處理1650噸廄肥，每日可為牧場提供11.3萬立方米的甲烷，足夠1萬戶家庭使用。目前美國已擁有24處利用微生物發酵的能量轉化工程。從世界范圍看，利用各種微生物協同作用生產甲烷的研究和應用，正處于方興未艾的階段。

 

近年來，中國沼氣事業獲得了迅速的發展，沼氣池總數已達到1 000多萬個。在四川、浙江、江蘇、廣東、上海等省市農村，有些地方除用軟體沼氣煮飯、點燈外，還辦起了小型沼氣發電站，利用軟體沼氣池能源作動力進行脫粒、加工食料、飼料和制茶等，闖出了用“土”辦法解決農村電力問題的新路子。專家們認為，21世紀沼氣在農村之所以能夠成為主要能源之一，是因為它具有不可比擬的特點，特別是在中國的廣大農村，這些特點就更為顯著了。首先，沼氣能源在中國農村分布廣泛，潛力很大，凡是有生物的地方都有可能獲得制取沼氣的原料，所以沼氣是一種取之不盡，用之不竭的再生能源。其次，可以就地取材，節省開支。沼氣電站建在農村，發酵原料一般不必外求。

興辦一個小型沼氣動力站和發電站，設備和技術都比較簡單，管理和維修也很方便，大多數農村都能辦到。據調查對比，小型沼氣電站每千瓦投資只要400元左右，僅為小型水力電站的1/2 - 1/3，比風力、潮汐和太陽能發電低得多。小型沼氣電站的建設周期短，只要幾個月時問就能投產使用，基本上不受自然條件變化的影響。采用沼氣與柴油混合燃燒，還可以節省17%的柴油。中國地廣人多，生物能資源豐富。研究表明，在21世紀無論在農村還是城鎮，都可以根據本地的實際情況，就地利用糞便、秸稈、雜草、廢渣、廢料等生產

的沼氣來發電。